La prensa es un tipo de máquina herramienta muy utilizado en la industria de los mecanizados y tiene el objetivo de cambiar la forma de una pieza. Para conseguirlo, la máquina utiliza presión. ¿Cómo funcionan las prensas? ¿Qué tipos de máquinas de prensar existen? Te lo contamos en este artículo.

¿Cómo funcionan las prensas?

El principio de funcionamiento de las prensas es muy sencillo: se aplica presión para transformar una pieza. Sin embargo, dependiendo de la matriz que se acople a la máquina, los trabajos pueden ejecutarse de forma simultánea o no. En una prensa es posible hacer distintos tipos de mecanizados, como dar forma, estampar, cortar y hacer agujeros.

La máquina se encarga de presionar la matriz contra el material a trabajar, a través de un movimiento de rotación que puede ser total o parcial. La fuerza que la prensa genera varía en función de la trayectoria que, a la vez, depende del ángulo de aplicación de dicha fuerza.

Además de saber cómo funcionan las prensas, es importante destacar que estas máquinas son capaces de producir grandes cantidades de energía, pero siempre de forma controlada y admiten materiales como acero, bronce, hierro, aluminio y cobre.

Por otra parte, las prensas pueden clasificarse según el mecanismo de accionamiento, la función, la estructura o la controlabilidad. Hoy vamos a centrarnos en dos de los tipos de prensas más comunes.

Tipos de prensas por su mecanismo de accionamiento

Prensas mecánicas

Las prensas mecánicas se emplean cuando es necesario deformar piezas utilizando gran presión. Estas son las máquinas más convencionales y, además, muy versátiles. Se emplean en la industria automotriz y aeronáutica para la fabricación de partes de coches y aviones. También puedes encontrarlas en las fábricas donde se producen suministros de cocina y en la industria metalmecánica.

La fuerza empleada por la prensa mecánica varía según la magnitud, la velocidad y la distancia de golpe. ¿Cómo funcionan las prensas mecánicas? Es un proceso similar al de golpear un clavo con un martillo, en el que el martillo acumula energía desde que acelera para suspenderse en el aire y hasta que choca con la cabeza del clavo. En este momento, la herramienta libera una fuerza que es mayor a la inicial.

Las prensas mecánicas cuentan con un motor eléctrico que hace girar un volante en el que se acumula energía y transforma el movimiento de circular a lineal. El motor también es el responsable de liberar energía acumulada para aplicar una fuerza equivalente a varias toneladas. En las prensas mecánicas es posible cortar, deformar, forjar, estampar y embutir.

Los dos tipos de prensas mecánicas más comunes son:

• De manivela. Utiliza una biela colocada en un cigüeñal y dispone de un volante superior que se mueve gracias al motor eléctrico. La prensa de manivela se utiliza para los trabajos de punzonado y desbardado.
• Prensa de tornillo. Emplea energía rotacional que se obtiene para accionar un tornillo de gran tamaño.

¿Cómo funcionan las prensas hidráulicas?

La prensa hidráulica se distingue por su capacidad para hacer trabajos que requieren un gran despliegue de fuerza. Este tipo de máquina se emplea para doblar o enderezar piezas, pero también para ejercer presión con el objeto de cambiar la forma final de un material.

Curiosamente, la prensa hidráulica funciona según el principio de la ley de Pascal. De acuerdo con este axioma, se utiliza una unidad hidráulica que se acciona con una baja presión al inicio. Esta se multiplica gracias a los fluidos que generan mucha más presión a través de un pistón. La presión generada en los pistones se utiliza como potencia para ejecutar trabajos que requieren de mucha fuerza.

Por sus características, las prensas hidráulicas pueden ser motorizadas, manuales, de banco, de pie e industriales.

Prensa mecánica o hidráulica: ¿Cuál elegir?

Si estás buscando una prensa para tu taller, ¿Qué tipo de máquina herramienta de conviene más? Empezamos por contarte que las prensas mecánicas disponen de una longitud de carrera fija y son capaces de realizar movimientos de desplazamiento especiales. Además, todas las partes de la máquina, incluyendo el volante, se encuentran conectadas entre sí.

En este tipo de máquinas, la velocidad de desplazamiento es variable, mientras que la energía cambia en función de la velocidad del volante y la masa. La gran ventaja de la prensa mecánica es que es bastante económica y muy fácil de configurar, además de ser rápida y productiva. El inconveniente es que cuenta con baja presión y su funcionamiento debe dejarse en manos de un operario experto. Por sus características es la mejor máquina para el mecanizado de piezas pequeñas.

Las prensas hidráulicas funcionan gracias a cilindros que necesitan de un fluido, como el aceite, para trabajar. En la prensa hidráulica el movimiento de las piezas puede controlarse mejor, lo que la convierte en una gran alternativa para el mecanizado de piezas complejas. La longitud de carrera de las prensas hidráulicas es variable, al igual que la velocidad de deslizamiento. Por otra parte, es una máquina muy precisa y con gran rendimiento. Esta es la prensa más adecuada si necesitas alta velocidad de producción.